Die Studie zeigte, dass Momente der Ruhe die Gedächtnisleistung im Allgemeinen fördern können, und gibt einen Einblick in zugrunde liegenden Mechanismen. Dinge, die aktiv eingeübt werden, lassen sich besser einprägen und bleiben länger im Gedächtnis. Jedoch nehmen die Forscher auch an, dass eine Reaktivierung von Gedächtnisinhalten spontan ohne äußeren Anlass geschehen kann.
Um dies zu überprüfen, sollten 10 gesunde Probanden im Alter von 24 Jahren verschiedene Bilder mit einer zuvor gezeigten räumlichen Position verbinden, indem sie sich für jede Abbildung Lage und Position einer Markierung merken. Diese Aufgabe erfordert u.a. die Aktivität des visuellen Cortex und des Hippocampus. Jeder Proband verbrachte danach die wesentliche Untersuchungszeit im MRT, hielt dort Ruhephasen ein und einen Mittagsschlaf.

Bei der Analyse mittels eines Rechenalgorithmus stellte sich heraus, dass neuronale Muster, die die Probanden einzelnen Abbildungen zuordnen konnten, während der Ruheperioden und auch während des Mittagsschlafes wiederkehrten. Je häufiger ein Aktivitätsmuster auftrat, desto genauer konnte ein Proband das zugehörige Bild wiedererkennen.

Die Wissenschaftler schlussfolgerten, dass sich neuronale Muster spontan wiederholen können und dass sie die Bildung dauerhafter Gedächtnisinhalte fördern. Die Studie zeigt außerdem, dass Momente der Entspannung die Gedächtnisleistung im Allgemeinen fördern können.

Die Wissenschaftler haben ihre Untersuchung im Journal of Neuroscience veröffentlicht:
Lorena Deuker, L., Olligs, J., Fell, J., Kranz, T. A., Mormann, F., Montag, C., Reuter, M., Elger, C. E. & Axmacher, N. (2013): Memory consolidation by replay of stimulus-specific neural activity. The Journal for Neuroscience. doi: 10.1523/JNEUROSCI.0414-13.2013