Der Vorgang der DNA-Methylierung bildet einen wichtigen Prozess in der Epigenetik. Indem in bestimmten Genbereichen Methylgruppen an die Base Cytosin angeknüpft werden, kann die Aktivität der betroffenen Gene unterdrückt werden. Allerdings ist das Epigenom eines Menschen nicht starr, sondern wird durch Lebensstil- und Umweltfaktoren beeinflusst.*

Für die Untersuchungen wurden von gesunden Probandinnen und Probanden Zellen der Wangen, des Speichels, des Gebärmutterhalses sowie Vollblutproben gewonnen und nach einem bestimmten Verfahren Methylierungsanalysen durchgeführt. Die Untersuchungen ergaben, dass Rauchen zu zelltypspezifischen funktionellen epigenetischen Veränderungen in Epithel- und Immunzellen führt, je nach anatomischer Lage. Bei Menschen, die das Rauchen aufgegeben haben, sind diese zelltypspezifischen Auswirkungen des Rauchens  abgeschwächt. Der Konsum von E-Zigaretten und rauchlosem Tabak verändert das Epigenom von oralen Epithelzellen ähnlich ähnlich wie Zigarettenrauchen.

Der Gebrauch von Zigaretten und E-Zigaretten ruft zell- und expositionsspezifische epigenetische Effekte hervor,  die auch zur Vorhersage von Lungenkrebs genutzt werden könnten. Die Autoren mahnen zur Vorsicht, wenn es darum geht, E-Zigaretten als Hilfsmittel für die Raucherentwöhnung zu empfehlen.

Originalpublikation:
Chiara Herzog, Allison Jones, Iona Evans, Janhavi R. Raut, Michal Zikan, David Cibula, Andrew Wong, Hermann Brenner, Rebecca C. Richmond, Martin Widschwendter; "Cigarette smoking and e-cigarette use induce shared DNA methylation changes linked to carcinogenesis"; Cancer Research, 2024-3-19.

* https://www.lungeninformationsdienst.de/forschung/epigenetik/umwelteinfluesse