Hepatitis-E-Virus-Infektionen (HEV) sind eine der häufigsten Ursachen für die akute virale Hepatitis. Hepatitis verursacht jährlich weltweit über drei Millionen symptomatische Fälle und 70000 Todesfälle. Eine Impfung oder einen spezifischen Wirkstoff gibt es nicht.

Nachdem man in der Vergangenheit davon ausgegangen war, dass das Virus Leberzellen befällt, haben Forscherinnen und Forscher in jüngerer Zeit jedoch auch Infektionen von Nervenzellen angenommen, die zu neurologischen Erkrankungen führen können. Der dadurch entstehende Krankheitsprozess ist jedoch noch weitgehend unbekannt, weshalb die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mittels eines in vitro-Modells Untersuchungen durchführen wollten.

Mit Hepatitis E infizierte primäre Neurone.
Copyright: Molekulare und Medizinische Virologie, RUB.

Nierenepithelzellen aus menschlichem Urin wurden dafür zu induzierten pluripotenten Stammzellen umprogrammiert, um neuronale Vorläuferzellen zu erzeugen, die wiederum zu Neuronen differenziert wurden. Mit der Kultur gelang es den Forschenden um Prof. Elke Steinmann, Leiterin der Abteilung für Molekulare & Medizinische Virologie an der Ruhr Universität Bochum, feststellen, dass Hepatitis-E-Viren in der Lage sind, die Nervenzellen direkt zu infizieren. Diese verfügen über eine geringe Immunantwort gegen das Virus, können sich also selbst nicht davor schützen.

Außerdem konnten die Forschenden beobachten, dass sich bei HEV-Kontakt die Fortsätze der Nervenzellen verkürzen. „Das ist ein Hinweis auf morphologische Veränderungen durch das Virus, die auch bei anderen viralen Erkrankungen zu beobachten sind“, so die Forschenden in einer aktuellen Pressemitteilung dazu.

Originalpublikation:
Jagst M, Gömer A, Augustyniak S, Klöhn M, Rehm A, Ulrich RG, Bader V, Winklhofer KF, Brüggemann Y, Gold R, Gisevius B, Todt D, Steinmann E. Modeling extrahepatic hepatitis E virus infection in induced human primary neurons. Proc Natl Acad Sci U S A. 2024 Nov 19;121(47):e2411434121. doi: 10.1073/pnas.2411434121. Epub 2024 Nov 15. PMID: 39546567.

Pressemitteilung:
https://news.rub.de/presseinformationen/wissenschaft/2024-11-18-virologie-wenn-hepatitis-e-viren-nervenzellen-angreifen