Der Fokus der Arbeitsgruppe liegt auf den sogenannten natürlichen Killerzellen (NK-Zellen). NK-Zellen gehören zu den Lymphozyten des angeborenen Immunsystems. Sie können abnormale Zellen, wie Tumorzellen und virusinfizierte Zellen, erkennen und abtöten. Die NK-Zellen schütten dabei toxische Granula wie Perforin und Proteasen aus, die die gefährlichen Zielzellen beseitigen.
Eine Frage war nun, wie sich die NK-Zellen selbst vor diesen Substanzen schützen. Ein Schutzmechanismus konnte nun durch Prof. Watzl und sein Team ausfindig gemacht werden. Ein wichtiges Glykoprotein auf der Oberfläche der NK-Zellen unter der Bezeichnung CD107a, in geringerem Ausmaß auch ein zweites unter der Bezeichnung CD107b, schützen die Zellen vor der Zerstörung während der ihrer Freisetzung der toxischen Stoffe Perforin und Proteasen. Ist ausreichend CD107a auf der Zelloberfläche der NK-Zellen, kann Perforin nicht binden und daher auch die Zellwand nicht beschädigen. So können die NK-Zellen einer Selbstbeschädigung durch das ausgeschüttete zellschädigenden Stoffe selbst entgehen.
Die Forscher wollen nun untersuchen, ob die zeitweilige Ausschaltung dieses "Schutzschildes" einen positiven Einfluss auf die Reaktion des Immunsystems bei allergischen oder Autoimmunerkrankungen haben könnte, da natürliche Killerzellen nicht nur bei der Krebsabwehr, sondern auch bei der Fehlreaktion des Immunsystems bei Autoimmunerkrankungen und Allergien beteiligt sind.
Ziel ist es, ein schonenderes Therapieverfahren zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen und Allergien entwickeln.
Kontakt:
Prof. Dr. rer. nat. Carsten Watzl
Telefon: +49 231 1084-233
E-Mail: watzl[at]ifado.de
Originalpaper: André Cohnen, Samuel C. Chiang, Ana Stojanovic, Hendrik Schmidt, Maren Claus, Paul Saftig, Ottmar Janßen, Adelheid Cerwenka, Yenan T. Bryceson and Carsten Watzl (2013): Surface CD107a/LAMP-1 protects natural killer cells from degranulation-associated damage. Blood 122: 1411-1418.
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http://www.ifado.de/forschung_praxis/projektgruppen/immuno/forschung/index.html